Катерина — молодая купчиха (около 19 лет), выданная замуж за слабовольного Тихона в семью деспотичной Кабанихи. В отличие от лицемерных обитателей города Калинова, Катерина обладает цельным, поэтическим и глубоко религиозным характером. С детства она привыкла к свободе, любви и молитве, но в доме свекрови оказалась в обстановке «неволи» и принуждения. В этом монологе, обращенном к Варваре, она рассказывает о своем детстве, противопоставляя ту беззаботную жизнь нынешней тоске, а также намекает на свою трагическую судьбу, предчувствуя грядущий грех (любовь к Борису) и неминуемую гибель.
Отрывок:
«Такая ли я была! Я жила, ни об чем не тужила, точно птичка на воле. Маменька во мне души не чаяла, наряжала меня, как куклу, работать не принуждала; что хочу, бывало, то и делаю. Знаешь, как я жила в девушках? Вот я тебе расскажу. Встану я, бывало, рано; коли летом, так схожу на ключок, умоюсь, принесу с собой водицы и все, все цветы в доме полью. У меня цветов было много, много. Потом пойдем с маменькой в церковь, все и странницы — у нас полон дом был странниц; да богомолки. И придешь из церкви, сядем за какую-нибудь работу, больше по бархату золотом, а странницы начнут рассказывать: где они были, что видели, жития у них разные, либо стихи поют. Так до обеда время и пройдет. Тут старухи уснуть лягут, а я по саду гуляю. Потом к вечерне, а вечером опять рассказы и пение. Так вот какая я была! А то, бывало, что я делала в девушках? Встану я ночью — у нас тоже везде лампады горели — да где-нибудь в уголке и молюсь до утра. Или рано утром в сад уйду, еще только солнышко восходит, упаду на колено, молюсь и плачу, и сама не знаю, о чем плачу; так у меня что-то и найдется. И какие у меня сны, Варенька, какие сны! Или храмы золотые, или сады какие-то необыкновенные, и всё поют невидимые голоса, и кипарисом пахнет, и горы и деревья, будто не такие же обыкновенные, а как на образах пишется. А то, будто я летаю, так и летаю по воздуху. И теперь иногда снится, да редко, да и не то…»